Le cul des chevaux

Enoncé : La distance standard entre 2 rails de chemin de fer aux USA est de
4 pieds et 8,5 pouces (143,5 cm).

C'est un chiffre particulièrement bizarre. Pourquoi cet écartement a-t-il été
retenu ? Parce que les chemins de fer US ont été construits de la même
façon qu'en Angleterre, par des ingénieurs anglais expatriés, qui ont pensé
que c'était une bonne idée car ça permettait également d'utiliser des
locomotives anglaises.

Pourquoi les anglais ont construits les leurs comme cela ? Parce que les
premières lignes de chemin de fer furent construites par les mêmes
ingénieurs qui construisirent les tramways, et que cet écartement était alors
utilisé.

Pourquoi ont-ils utilisé cet écartement ? Parce que les personnes qui
construisaient les tramways étaient les mêmes qui construisaient les chariots
et qu'ils ont utilisés les mêmes méthodes et les mêmes outils.

Pourquoi les chariots utilisent un tel écartement ? Et bien, parce que partout
en Europe et en Angleterre les routes avaient déjà des ornières et un
espacement diffèrent aurait cause la rupture de l'essieu du chariot.

Donc, pourquoi ces routes présentaient elles des ornières ainsi espacées?
Les premières grandes routes en Europe ont été construites par l'empire
romain pour accélérer le déploiement des légions romaines.

Pourquoi les romains ont ils retenu cette dimension ? Parce que les premiers
chariots étaient des chariots de guerre romains. Ces chariots étaient tirés par
deux chevaux. Ces chevaux galopaient cote à cote et devaient être espacés
suffisamment pour ne pas se gêner. Afin d'assurer une meilleure stabilité du
chariot, les roues ne devaient pas se trouver dans la continuité des
empreintes de sabots laissées par les chevaux, et ne pas se trouver trop
espacées pour ne pas causer d'accident lors du croisement de deux chariots.

Nous avons donc maintenant la réponse à notre question d'origine.
L'espacement des rails US (4 pieds et 8 pouces et demi) s'explique parce que
2000 ans auparavant, sur un autre continent, les chariotsromains étaient
construits en fonction de la dimension de l'arrière train des chevaux de guerre.

Et maintenant, la cerise sur le gâteau ! Il y a une extension intéressante de
cette histoire concernant l'espacement des rails et l'arrière train des chevaux.
Quand nous regardons la navette spatiale américaine sur son pas de tir, nous
pouvons remarquer les deux réservoirs additionnels attachés au réservoir
principal. La société THIOKOL fabrique ces réservoirs additionnels dans leur
usine de l'UTAH. Les ingénieurs qui les ont conçus auraient bien aimé les
faire un peu plus larges, mais ces réservoirs devaient être expédiés par >train
jusqu'au site de lancement. La ligne de chemin de fer entre l'usine et Cap
Canaveral emprunte un tunnel sous les montagnes rocheuses. Les réservoirs
additionnels devaient pouvoir passer sous ce tunnel. Le tunnel est légèrement
plus large que la voie de chemin de fer, et la voie de chemin de fer est a peu
près aussi large que les arrières trains de deux chevaux.

Conclusion : une des contraintes de conception du moyen de transport le
plus avancé au monde est la largeur d'un cul de cheval.

Les spécifications et la bureaucratie vivront pour toujours... Aussi, la
prochaine fois que vous avez des spécifications entre les mains et que vous
vous demandez quel cul de cheval les a inventées, vous vous serez peut être
posé la bonne question.

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